俄亥俄州独立市电——科比·奥特曼曾希望勒布朗·詹姆斯能第三次重返克利夫兰骑士队。当这位队史最受欢迎的球员在洛杉矶湖人队效力8个赛季后，决定签约费城76人队时，这位骑士队的篮球运营总裁并未慌乱。“我们不能依赖单一结果。我认为我们的基础设施和根基都非常稳固，无需为某一个结果担忧，”奥特曼在周五的新闻发布会上表示，骑士队下周将开启训练营。“我并非低估这一决定的重要性，只是我认为我们作为一支球队的构建方式是：拥有出色的根基和生态系统，包括人才、教练组、训练团队等，无论结果如何，我们都能持续发展。”詹姆斯的经纪人里奇·保罗7月在其播客中表示，只有骑士队与热火队、勇士队是詹姆斯的最终候选球队。自2018年詹姆斯第二次离开骑士队后，奥特曼已成功打造出一支争冠阵容——此前詹姆斯曾带领骑士队四次闯入NBA总决赛，并在2016年为球队赢得队史首座总冠军奖杯。过去两个赛季，骑士队均取得至少50胜，上赛季自2018年以来首次闯入东部决赛，但最终被最终的NBA冠军纽约尼克斯队横扫出局。詹姆斯做出决定后，骑士队迅速调整，解决侧翼球员的需求：通过五队交易得到佩顿·沃特森，并与其签下一份为期四年、价值8800万美元的合同。自由球员市场开启首日，多诺万·米切尔与骑士队签下一份为期四年、价值2.73亿美元的续约合同。交易截止日前得到的詹姆斯·哈登，则与骑士队签下一份为期三年、价值9700万美元的续约合同，该合同让骑士队避开了工资帽的双重限制线，获得了薪资灵活性。“你可以梳理整个休赛期，然后宏观来看：这个休赛期是否成功？我们是否变得更强？是否着眼未来？是否获得了更多薪资灵活性和阵容可持续性？所有这些都让我认为，尽管有那个决定，这个休赛期还是非常成功的，”奥特曼表示。37岁的哈登和30岁的米切尔是球队核心，24岁的沃特森则为骑士队增添了一名年轻球员，可与25岁的埃文·莫布利、28岁的贾勒特·阿伦以及23岁的杰伦·泰森配合。沃特森上赛季在丹佛掘金队首发40场，创生涯新高，场均得分（14.6分）、篮板（4.9个）、助攻（2.1次）均创生涯最佳，三分命中率达41%。“我在训练馆里看到的首先是防守，然后他上赛季三分命中率达41%。这只是一个赛季的样本，但他的进攻还有很大成长空间，尤其是结合我们的打法，”阿特金森表示。阿特金森还称赞哈登在训练营开始前三周就抵达，并帮助组织训练。尽管骑士队是季后赛四强球队，但这个休赛期并未获得太多关注。尼克斯队的卫冕、杰伦·布朗和詹姆斯转投76人、扬尼斯·阿德托昆博被交易至热火、印第安纳步行者队因泰雷斯·哈利伯顿回归而变得更强，这些都让骑士队处于聚光灯之外。奥特曼并不认为骑士队被轻视。“如果我担心人才、我们的流程或日常事务，那才是更该担忧的，”他表示。“我认为很多球队都在变强来追赶我们。当你是四强球队时，其他球队需要提升才能达到那个水平，而我们已经处于那个级别，我们还想做得更好。”